خلال الاحتجاجات المناهضة للمهاجرين في عدة مدن بجنوب إفريقيا، أغلقت المتاجر أبوابها بينما انتشرت الشرطة في الشوارع. وادعت مجموعات منحت المهاجرين غير المسجلين مهلة حتى يوم الثلاثاء لمغادرة البلاد، وأنه بخلاف ذلك ستبدأ إجراءات الاعتقال والترحيل.
رفضت الحكومة هذه التهديدات باعتبارها لا أساس لها. وقال الرئيس سيريل رامافوزا في بيان يوم الاثنين إن حق الاحتجاج لا يمنح الحرية في "تهديد الأشخاص أو ترهيبهم أو الانخراط في أعمال تخريب وعنف". وأضاف رامافوزا: "مهما كان السبب، فإن أخذ القانون باليد هو خرق للقانون".
ذكر مراسل الجزيرة هارو موتاسا، نقلاً عن معلوماته بشأن احتجاج في جوهانسبرغ، أن المحتجين هم من جنوب إفريقيا من الطبقة العاملة والطبقة المتوسطة ومن قبائل مختلفة. وقال موتاسا: "لديهم جميعاً هدف واحد: يريدون من الحكومة أن تفعل شيئاً حيال الأجانب غير المسجلين في البلاد. يقولون إنهم يسمعون وعوداً لكنهم لا يرون أي تغيير على الأرض، ويتساءلون لماذا لا يمكنهم العثور على وظائف رغم أن بعضهم خريجو جامعات".
سار بعض المحتجين في منطقتي يوفيل وهيلبرو حيث يعيش العديد من المهاجرين الأفارقة جنباً إلى جنب مع السكان المحليين. وقال موتاسا إن قادة الاحتجاج حاولوا في البداية تنسيق المسيرات والبقاء سلميين، لكن بعض المجموعات انفصلت وأحدثت فوضى، وحاولت تحطيم النوافذ، وواجهت الشرطة صعوبة في التدخل.
أفيد أن مجموعة توجهت إلى الطريق السريع الرئيسي، بينما أضرمت مجموعة أخرى النار في حاوية قمامة يعيش فيها مشردون في يوفيل. وقال موتاسا: "نزلت الشرطة بكثافة إلى المنطقة، وجاء بعض الجنود لتفريق الحشد".
بدأت الاحتجاجات في أبريل باجتماعات صغيرة وتصاعدت في الأسابيع الأخيرة. ووفقاً لوكالة الأنباء الفرنسية، لقي ما لا يقل عن اثنين من موزمبيق وإثيوبي ومالاوي حتفهم في هجمات معادية للأجانب استمرت لأسابيع في البلاد.
على الرغم من أن المجموعات تقول إنها تستهدف المهاجرين غير المسجلين، إلا أن الأجانب الموجودين بشكل قانوني في البلاد معرضون للخطر أيضاً. ونصب آلاف الأجانب مخيمات أمام القنصليات وبيوت الإيواء طلباً للحماية. وقال البعض إن أصحاب المنازل وأصحاب العمل قاموا بإخلائهم أو فصلهم خوفاً من العقوبات أو الهجمات.
غادر بالفعل العديد من الأجانب البلاد. غادر البعض بقدراتهم الذاتية بينما طلب آخرون المساعدة من سفاراتهم. وأرسلت العديد من الدول الإفريقية طائرات وحافلات لإجلاء مواطنيها.
مع اقتراب الانتخابات المقررة في نوفمبر، تدعو بعض الأحزاب السياسية إلى احتجاجات سلمية بينما يزيد سياسيون آخرون خطابهم المناهض للمهاجرين. لجنوب إفريقيا تاريخ من العنف المعادي للأجانب؛ ففي عام 2008، لقي 62 شخصاً حتفهم في أعمال شغب، وقعت هجمات جديدة في عامي 2015 و2016. وفي عام 2019، هاجمت مجموعات مسلحة متاجر يملكها أجانب حول جوهانسبرغ، مما أسفر عن مقتل 12 شخصاً على الأقل.