افتتحت ناسا رسميًا يوم الجمعة أول نفق رياح كبير يُبنى منذ أكثر من 40 عامًا. وستلعب منشأة أبحاث ديناميكيات الطيران، المُقامة في مركز لانغلي للأبحاث في هامبتون بولاية فرجينيا، دورًا رئيسيًا في تطوير الجيل الجديد من الطائرات والمركبات الفضائية.
قالت الدكتورة ترينا ديال، مديرة مركز لانغلي للأبحاث التابع لناسا، إن افتتاح المنشأة يمثل تقدمًا مهمًا لناسا والبلاد. وأضافت ديال أن تجميع قدرات الاختبار الحديثة تحت سقف واحد سيتيح إجراء أبحاث تحويلية تضمن استمرار ريادة الولايات المتحدة في مجال الطيران والاستكشاف.
تحل المنشأة، التي بُنيت بالتعاون مع إدارة الخدمات العامة الأمريكية، محل منشأتين قديمتين استُخدمتا لأكثر من 80 عامًا. ويأتي المشروع ضمن جهود ناسا لتحديث بنيتها التحتية المتقادمة وخفض تكاليف الصيانة.
قال مدير ناسا جاريد إيزاكمان: "إذا واصلنا إنفاق مواردنا على صيانة منشآت تاريخية لم يعد الطلب عليها كبيرًا، فسيكون ذلك على حساب تلبية مهمة اليوم وقدرات الجيل التالي التي نحلم بها في المستقبل."
حضر حفل قص الشريط في لانغلي مئات من قادة الصناعة والمسؤولين الحكوميين وأفراد المجتمع. وأتيحت لبعض الحضور فرصة التجول في المنشأة الجديدة بعد ذلك.
تضم المنشأة التي تبلغ مساحتها 25 ألف قدم مربع قسم اختبار عمودي يبلغ قطره 20 قدمًا وارتفاعه 24 قدمًا. ويمكن للنفق الذي يتحكم بدرجة الحرارة توليد سرعات رياح تصل إلى 117 ميلًا في الساعة.
قال جيوفاني غويشا، القائد الفني لنظام التباطؤ بالمظلات لمهمة دراغون فلاي التابعة لناسا: "القدرات من حيث سرعة الرياح التي يمكن أن يوفرها أعلى بكثير. إنها تقارب عشرة أضعاف مقارنة بالطريقة السابقة. وهذا يساعدنا على اختبار ظروف أكثر قسوة وأقرب إلى تلك الموجودة على كوكب الزهرة."
يُشغّل النفق أربعة محركات تبلغ قدرة كل منها 750 حصانًا، ومروحة بثماني شفرات يبلغ قطرها 14 قدمًا. وتسمح الشفرات المصنوعة من ألياف الكربون خفيفة الوزن للمهندسين بتعديل تدفق الهواء بسرعة أثناء اختبارات الطيران الحر ومحاكاة ظروف الارتفاعات العالية.
سيُستخدم نفق الرياح لاختبار التقنيات التي ستُستخدم في مهمات الاستكشاف المستقبلية إلى القمر والمريخ، بالإضافة إلى الزهرة وأكبر أقمار زحل، تيتان. كما سيتمكن من تقييم نماذج مصغرة للمركبات التي تسافر داخل الغلاف الجوي، بما في ذلك المركبات الفضائية العائدة إلى الأرض.
قال ديفيد ستورش، مدير منشأة نفق الديناميكية العابرة للصوت في ناسا: "ستلعب هذه المنشأة بالتأكيد دورًا في كل مهمة فضائية مستقبلية. لكل ما يحتاج إلى العودة إلى الأرض حتمًا."
ستوفر المنشأة لناسا وشركائها موردًا بالغ الأهمية لاختبار سلامة وأداء الجيل التالي من الطائرات والصواريخ ومركبات استكشاف الفضاء والطائرات التجريبية والطائرات بدون طيار ومركبات الطيران ذاتية القيادة.
