أوقف قاضٍ فيدرالي في ألاباما تنفيذ حكم الإعدام على جيفري لي باستخدام نيتروجين الغاز بشكل دائم. واعتبر القرار أن هذه الطريقة تنتهك حظر العقوبات القاسية وغير العادية المنصوص عليه في دستور الولايات المتحدة.
أصدرت القاضية الفيدرالية إميلي سي. ماركس قرارها يوم الثلاثاء بحظر استخدام الولاية لغاز النيتروجين في إعدام لي. جاء القرار بعد ساعات قليلة من إلغاء محكمة الاستئناف لتقييمها السابق للطريقة.
مبررات المحكمة
استشهدت ماركس بتقييم محكمة الاستئناف للمنطقة الحادية عشرة الذي أشار إلى أن الطريقة تنطوي على "خطر ضرر جسيم". وأكدت هيئة مكونة من ثلاثة قضاة أن فترة فقدان الوعي التي قد تستغرق حوالي ثلاث دقائق وفقًا لبروتوكول نقص الأكسجين بالنيتروجين، تعتبر "لا تطاق" بالنظر إلى الألم المحتمل الذي قد يعانيه المحكوم عليه.
كتبت القاضية أن الأدلة في ملف لي أظهرت بشكل كافٍ أن هذا البروتوكول يشكل عقوبة قاسية وغير عادية تنتهك التعديل الثامن للدستور. وبهذا، فرضت المحكمة حظراً دائماً وليس مؤقتاً على استخدام طريقة غاز النيتروجين.
خيارات الإعدام الأخرى في ألاباما
لم يمنع القرار ولاية ألاباما من تنفيذ حكم الإعدام على لي باستخدام طريقة أخرى. لدى الولاية طريقتان أخريان معترف بهما قانونياً: الحقنة المميتة والكهرباء.
أوضحت ماركس أن لي لا يملك حق الحصول على أمر احترازي يمنع استخدام هذه الطرق الأخرى. كما أشار القرار إلى أن لي اقترح الرصاص كطريقة إعدام مفضلة، وذكّر المحكمة بضرورة توفير بدائل للطرق التي يعترض عليها السجناء.
جدول الإعدام والإجراءات القانونية
كان من المقرر إعدام جيفري لي يوم الخميس، لكن القرار أوقف هذا الجدول بالنسبة لطريقة غاز النيتروجين.
وقدمت مكتب المدعي العام في ألاباما، ستيف مارشال، طلب استئناف على القرار. ولا تزال السلطات تدافع عن دستورية الطريقة.
تفتح القضية الباب أمام إمكانية وصول طريقة إعدام غاز النيتروجين إلى المحاكم العليا على المستوى الفيدرالي. وأشار القرار إلى أن المحكمة العليا الأمريكية قد تكون الجهة النهائية للفصل في هذه المسألة، حيث لم يسبق أن أصدرت محكمة قراراً يعتبر طريقة إعدام ولاية ما غير دستورية.
جدل حول إعدام النيتروجين
بدأت ألاباما استخدام غاز النيتروجين كطريقة إعدام في يناير 2024، وكان كينيث يوجين سميث أول من تم إعدامه بهذه الطريقة.
تعتمد الطريقة على وضع قناع تنفس على وجه السجين واستبدال الهواء القابل للتنفس بالنيتروجين النقي. يعارضها المنتقدون باعتبارها غير إنسانية وتشكل تعذيباً.
قال البروفيسور برنارد هاركورت من كلية الحقوق بجامعة كولومبيا إن الاختناق الواعي لمدة ثلاث دقائق يعد تعذيباً وينتهك الدستور والقانون الدولي. وأعرب القس جيف هود، الذي يشارك كمستشار روحي في عمليات الإعدام، عن أمله في أن يكون القرار بداية نهاية هذه الطريقة القاسية على مستوى البلاد.
سجل لي القضائي
يحتجز جيفري لي في منشأة هولمان الإصلاحية في أت مور. أدين بجرائم قتل خطيرة مزدوجة لقتله جيمي إليس وإلين تومسون خلال سرقة في متجر رهونات في 12 ديسمبر 1998.
وفقاً للمدعين، دخل لي متجر جيمي للرهونات وهو يحمل بندقية قصيرة السبطانة وأطلق النار على مالك المتجر إليس والعاملة تومسون. أيدت هيئة المحلفين حكم السجن المؤبد بنسبة 7-5، لكن قاضياً تجاوز ذلك وأصدر حكم الإعدام.
لاحقاً، أنهت ألاباما السماح للقضاة بإلغاء توصية هيئة المحلفين في قضايا الإعدام، مما أعاد القضية إلى صدارة النقاش حول سياسة الإعدام في الولاية والطريقة القانونية لاستخدام غاز النيتروجين.
