أثرت التغييرات في برنامج المساعدات الغذائية في الولايات المتحدة، التي قيل إنها تهدف إلى حماية الفئات الأكثر ضعفاً، على الأطفال أيضاً. حيث لم يعد بإمكان ما لا يقل عن 776 ألف طفل الاستفادة من دعم الغذاء المعروف باسم SNAP.
وفقاً للتقييم الأخير، يتم الإعلان عن التوزيع العمري في 12 ولاية على الأقل، ومن بين 1,670,011 شخص فقدوا الدعم في هذه الولايات، يشكل الأطفال 776,134 منهم. وتمثل هذه النسبة حوالي 46% من الذين فقدوا الدعم.
تسارع الانخفاض في الولايات
كما شهدت لويزيانا تراجعاً ملحوظاً بين الأطفال، حيث سجلت ثاني أكبر نسبة انخفاض بلغت 22%.
وعلى الصعيد الوطني، تظهر الصورة مشابهة، إذ انخفض عدد المستفيدين من SNAP بحلول فبراير 2026 بمقدار 4.3 مليون مقارنة بفبراير 2025، ليصل إجمالي المستفيدين إلى 37.8 مليون شخص.
القواعد الجديدة تعيق الوصول إلى الدعم
على الرغم من أن التغييرات لم تستهدف الأطفال بشكل مباشر، إلا أن الخبراء يشيرون إلى أن تشديد شروط التقديم والأهلية قد دفع العائلات إلى خارج النظام. وتطبق معظم الولايات شروط العمل على البالغين، كما تواجه أعباء إضافية بسبب التكاليف الإدارية ومعدلات الأخطاء.
بدءاً من أكتوبر، ستتحمل الولايات 75% من النفقات الإدارية للبرنامج، مقارنة بنسبة 50% حالياً. ومن أكتوبر 2027، سيتعين على الولايات تحمل جزء أكبر من فوائد SNAP بناءً على معدلات الأخطاء.
وزارة الزراعة الأمريكية تصف معظم الأخطاء بأنها غير مقصودة، وتعود غالباً إلى الجهات الحكومية أو مقدمي الطلبات، سواء كانت دفعات زائدة أو ناقصة.
تكدس في طلبات المساعدة
في ماساتشوستس، ارتفعت نسبة المتصلين الذين لم يتمكنوا من الوصول إلى خط المساعدة من 61% في نوفمبر إلى حوالي 81% في مارس، مما يعكس الضغط على النظام ونقص الموظفين وتأثيره على المتقدمين.
وقال المتحدث باسم الوزارة إن الموارد متوفرة للفئات الأكثر ضعفاً، لكنه لم يقدم تفاصيل حول أعداد الأطفال الذين فقدوا الدعم.
كان بعض الجمهوريين في الكونغرس قد أكدوا قبل إقرار القانون أن التغييرات لن تؤثر على الأطفال والحوامل، لكن البيانات الحالية تظهر تقلصاً في البرنامج بين الفئات الأكثر حاجة.
تأثير على العائلات ومنظمات المساعدة
مع انخفاض المشاركة في SNAP في أريزونا، زادت الأعباء على منظمات المساعدة. وأعلنت أكبر بنك غذائي في الولاية عن زيادة بنسبة 15% في الطلب هذا العام، ما يعادل 300 ألف زيارة إضافية للمساعدة.
روت موظفة وأم لخمسة أطفال في فينيكس أنها لجأت إلى بنك الطعام بعد فقدان دعم SNAP في سبتمبر، وأن طلبها لإعادة التقديم في ديسمبر لم يُحسم بعد.
قالت الأم التي تواجه صعوبة في تغطية نفقات أسرتها الأساسية إنها تستخدم القسائم لتقليل مصاريف السوق، وتقلل من الخروج مع أطفالها، وتشعر بالقلق بشأن دفع الإيجار والكهرباء وأقساط السيارة.
يشير الخبراء إلى أن تقليص البرنامج قد لا يوفر وفورات مالية على المدى الطويل، لكنه قد يترك آثاراً دائمة على صحة الأطفال وتحصيلهم الدراسي. ويؤكدون أن الجوع في مرحلة الطفولة أصبح مشكلة صحية عامة تؤثر ليس فقط على الحاضر بل على المستقبل أيضاً.
