ألغى الرئيس دونالد ترامب التجمعين الحضوريين اللذين كان من المقرر أن يعقدهما هذا الأسبوع في كانساس وآيوا، قبل أيام من انتخابات التجديد النصفي المقررة الثلاثاء. وقالت اللجنة الوطنية للحزب الجمهوري مساء الخميس إنه سيقضي المرحلة الأخيرة من الحملة بدلا من ذلك في «سباق مكثف لمدة 72 ساعة» من التجمعات الهاتفية.
وكان الحدث الملغى الأول تجمعا مقررا السبت في سالينا بولاية كانساس، والثاني تجمعا الأحد في دوبوك بولاية آيوا. وقالت اللجنة الوطنية للحزب الجمهوري إن تجمعات هاتفية مقررة في نحو 20 ولاية، مع احتمال إضافة المزيد. ومن المتوقع أن يتحدث ترامب نحو 10 دقائق في كل مكالمة، مقارنة بـ90 دقيقة أو أكثر يقضيها عادة على منصة التجمعات الحضورية.
تساؤلات حول صوته وقدرته على التحمل
ورفض ترامب، البالغ 80 عاما، الإيحاء بأن الإرهاق أو المخاوف الصحية وراء هذا التغيير، وقال إنه يتخطى تجمع كانساس لأن السيناتور الجمهوري روجر مارشال يحقق أداء جيدا في سباقه. وحظي الحوار الذي أجراه مع مراسل من رويترز طرح السؤال على متن الطائرة الرئاسية باهتمام واسع الخميس.
وازداد صوت الرئيس خشونة بشكل ملحوظ خلال الأيام الأخيرة. وقال للجمهور في تجمع بمدينة كورينث بولاية ميسيسيبي الاثنين: «لم يخلق الله أحبالكم الصوتية لإقامة تجمع كل يوم».

25 تجمعا في أكتوبر
وحتى الخميس، كان ترامب قد عقد 25 تجمعا في أكتوبر، دون الهدف الذي حدده سابقا بأكثر من 30 تجمعا خلال الشهر. ولا يزال من المقرر أن يشارك في تجمع بمدينة دايتونا بيتش في ولاية فلوريدا الجمعة، لكن من غير الواضح ما إذا كانت ستتبع ذلك فعاليات حضورية أخرى. ولم ينشر البيت الأبيض جدول أعماله ليوم الاثنين، وهو اليوم الأخير من الحملة.
وفي كانساس، ينافس الديمقراطي آدم هاميلتون مارشال، وقال شخص مطلع على الحملة إن الفريق يشعر بالتفاؤل حيال السباق. وسافر ترامب الخميس إلى ساوث كارولاينا للمرة الثانية خلال شهر لدعم مرشحة الحزب الجمهوري لمجلس الشيوخ دارلين غراهام، التي تواجه الديمقراطية آني أندروز في سباق أثار قلق استراتيجيي الحزب.