اقترح دونالد ترامب برنامجاً فيدرالياً بقيمة مليار دولار لبحيرة سولت ليك الكبرى. وتهدف الخطة، المدرجة في مقترح ميزانية البيت الأبيض، إلى زيادة تدفق المياه إلى البحيرة وإصلاح نظامها البيئي ومكافحة السموم في قاعها.
وصلت البحيرة في ولاية يوتا، التي انخفض منسوب مياهها لسنوات، إلى أدنى مستوى قياسي لها في نوفمبر 2022. وأثر الغبار المتصاعد من قاع البحيرة المكشوف آنذاك على وادي سولت ليك لأيام، واحتوى على ملوثات متبقية من أنشطة التعدين والصهر.
فقدان المياه والمخاطر البيئية
على الرغم من أن منسوب مياه البحيرة يتغير طبيعياً مع الفصول، إلا أن الاتجاه العام خلال التسعين عاماً الماضية كان نحو الانخفاض. ويشير العلماء إلى تأثير فصول الصيف الأكثر حرارة والشتاء الجاف في هذا الانخفاض، لكنهم يوضحون أن الضغط الرئيسي ناتج عن تحويل المياه في الحوض العلوي.
يتم تحويل حوالي ثلثي مياه الأنهار العذبة الثلاثة التي تغذي البحيرة لاستخدامات أخرى عبر السدود والقنوات المقامة على طول مسارها. وتذهب أكثر من 70 بالمئة من هذه التحويلات للزراعة، ويستخدم حوالي 80 بالمئة من هذه المياه تحديداً لإنتاج البرسيم الحجازي المخصص كعلف للحيوانات.
حذر العلماء في يناير 2023 من أن البحيرة تواجه خطر الاختفاء في غضون خمس سنوات إذا استمرت الظروف الحالية. ولن يشكل فقدان البحيرة تهديداً كبيراً لللافقاريات والطيور في النظام البيئي المحيط فحسب، بل قد يزيد أيضاً من أمراض الجهاز التنفسي والقلب والأوعية الدموية في المنطقة بسبب الغبار الناعم في قاعها.
تحرك ترامب ومقترح الميزانية
وصف ترامب البحيرة بأنها "خطر بيئي" في منشور له في 21 فبراير، وقال إنه يجب معالجتها بشكل عاجل. وذكر في الرسالة نفسها أنه ناقش الأمر مع حاكم ولاية يوتا سبنسر كوكس، وأن العملية ستُستكمل، مستخدماً عبارة "جعل البحيرة عظيمة مرة أخرى".
من المخطط أن يُنفذ البرنامج الوارد في مقترح الميزانية بقيادة وزارة الداخلية وبالتعاون مع سلاح المهندسين في الجيش الأمريكي ووزارة الزراعة ووكالة حماية البيئة. وتشمل الحزمة تحسين تدفق المياه إلى البحيرة، وإصلاح الأراضي الرطبة والموائل، وإزالة الأنواع الغازية، والحد من السموم في قاع البحيرة.
خيارات يوتا المطروحة
طرحت إدارة ولاية يوتا خيارات متنوعة حول كيفية استخدام الأموال. تشمل هذه الخيارات 300 مليون دولار لشراء أو استئجار حقوق المياه من المزارعين، و244 مليون دولار لبرامج توفير المياه في المدن، و100 مليون دولار لاستعادة النظام البيئي، و190 مليون دولار للحلول الهندسية الكبرى.
تبرز مسألة الدفع للمزارعين مقابل حقوقهم المائية كأهم ركيزة في الخطة. وإذا كانت المدفوعات بمستوى مماثل لأسعار الإيجار المطبقة في حوض نهر كولورادو العام الماضي، فقد يكفي مبلغ 300 مليون دولار لترك حوالي 800 ألف فدان-قدم من المياه في البحيرة، لكن هذا لن يغطي سوى تدفق عام واحد.
وللحفاظ على البحيرة، سيتعين تكرار هذا الإجراء سنوياً أو شراء حقوق المياه بدلاً من استئجارها. ومع ذلك، يُنظر إلى فكرة تحويل المياه من الاستخدام الزراعي إلى الاستخدام الطبيعي على أنها تحول كبير في نهج التعامل مع بحيرة سولت ليك الكبرى.
تاريخ الحوض والإنذار الحالي
خلال القرن العشرين، سادت في الغالب أحلام هندسية كبرى للبحيرة. وطرح المخططون الحكوميون والشركات الخاصة مراراً مشاريع مثل فصل نصف البحيرة بسد لتحويله إلى خزان للمياه العذبة، لكن هذا النهج كان يعكس أيضاً نظرة للبحيرة كمورد لتحقيق مكاسب اقتصادية بدلاً من كونها نظاماً بيئياً هشاً يجب حمايته.
تستند حالة الإنذار الحالية حول البحيرة الآن إلى مسألة كيفية وقف اختفائها، بدلاً من جدل حول كيفية استخدامها بكفاءة أكبر. أما بالنسبة لشعوب يوت وبايوت وشوشوني، فقد كانت البحيرة والمياه التي تغذيها جزءاً لا يتجزأ من الحياة والدين قبل وصول المستوطنين المورمون إلى المنطقة بوقت طويل.
وبعد وصول المستوطنين، سرعان ما بدأ استخدام البحيرة لاستخراج الملح والري على حد سواء. وعلى مر تاريخ المنطقة، أدى تغيير مسار المياه وتوسع الزراعة ونمو المدن إلى جعل التوازن الدقيق الحالي للبحيرة أكثر هشاشة.
