ارتفع عدد الإعدامات المنفذة في الولايات المتحدة هذا العام إلى 30، بعد إعدام جمال هاورد في تكساس. وتوفي هاورد، البالغ 46 عامًا، في الساعة 20:03 داخل سجن الولاية في هانتسفيل، بعد إعطائه مادة البنتوباربيتال.
كان هاورد قد أُدين بارتكاب جريمة قتل مع ظروف مشددة، بعدما أطلق النار على صدر موظفة متجر تُدعى فيكي سوارتو أثناء عملية سطو على متجر في مدينة سيلسبي عام 2000. وكان هاورد يبلغ 20 عامًا عندما وقعت الحادثة في المدينة الواقعة على بُعد نحو 161 كيلومترًا شمال شرقي هيوستن، وقد سرق من المتجر 114 دولارًا وعلبة سجائر.
ووجّه هاورد اعتذاره إلى أفراد عائلة سوارتو الذين شاهدوا تنفيذ الحكم، وطلب منهم الصفح عنه. كما شكر عائلته وأصدقاءه، وقال إنه مستعد للعثور على السلام.
طالب محامو هاورد بوقف تنفيذ الحكم، مؤكدين أن موكلهم يعاني إعاقة ذهنية. كما أثار المحامون مخاوف بشأن الأدوية المستخدمة في الإعدام، لكن طلباتهم لم تلقَ استجابة من محكمة الاستئناف الجنائية في تكساس ولا من المحكمة العليا الأمريكية.
قررت المحكمة العليا الأمريكية، مساء الأربعاء، عدم التدخل لمنع تنفيذ الحكم. وكان إعدام هاورد أول إعدام يُنفذ في الولايات المتحدة منذ محاولة الإعدام الفاشلة في 30 سبتمبر، عندما بقيت كريستا بايك على قيد الحياة رغم إعطائها جرعتين من البنتوباربيتال في ولاية تينيسي.
نُفذت سبعة إعدامات في تكساس هذا العام، وجرت جدولة إعدامَين آخرَين. وتحتل فلوريدا المرتبة الأولى بين الولايات الأمريكية من حيث عدد الإعدامات المنفذة هذا العام، بواقع 16 إعدامًا.
وقالت المتحدثة باسم إدارة العدالة الجنائية في تكساس، أماندا هرنانديز، إن هاورد ظل كثير الكلام وتحدث مع الموظفين خلال الرحلة التي امتدت نحو 72 كيلومترًا إلى منشأة الإعدام في هانتسفيل.
كما أوقف حاكم ولاية تينيسي بيل لي آخر إعدام كان مقررًا في الولاية هذا العام.
