تجري شركة نيويورك تايمز مفاوضات حصرية للاستحواذ على Letterboxd، المنصة الاجتماعية سريعة النمو التي يسجل فيها محبو الأفلام الأفلام ويقيّمونها ويكتبون مراجعات عنها، مقابل نحو 330 مليون دولار، بحسب تقرير نشرته صحيفة نيويورك تايمز الخميس نقلًا عن شخصين مطلعين على المناقشات. وامتنعت الشركة عن التعليق على التقرير، ولم يُوقَّع أي اتفاق. ولا تزال المفاوضات معرضة للانهيار، بحسب التقرير.
وإذا اكتملت الصفقة، فستمثل خطوة جديدة في مساعي نيويورك تايمز للتوسع خارج مجال الأخبار. فقد بنت الشركة الناشرة حزمة من منتجات الاشتراك عبر استحواذات شملت الموقع الرياضي The Athletic، وخدمة مراجعة المنتجات Wirecutter، ولعبة الكلمات Wordle، وتسعى إلى الوصول إلى 15 مليون مشترك بحلول نهاية عام 2027.

سعر مرتفع لمركز تجمع عشاق السينما
ومن شأن السعر المطروح في المفاوضات أن يقدر قيمة Letterboxd بنحو 22 ضعف الأرباح المتوقعة لعام 2026 قبل خصم الفوائد والضرائب والإهلاك والاستهلاك، والتي تبلغ نحو 15 مليون دولار، بحسب تقرير نيويورك تايمز. ويتيح Letterboxd استخدامه مجانًا، لكن يمكن للأعضاء دفع رسوم اشتراك لفتح مزايا إضافية.
وبموجب الشروط المطروحة، سيواصل المؤسسان المشاركان ماثيو بوكانان وكارل فون راندو إدارة الشركة، كما سيستمر Letterboxd في العمل منصة مستقلة مع الاستفادة من تكنولوجيا الإعلانات التابعة لنيويورك تايمز، بحسب تقرير نشره TheWrap نقلًا عن نيويورك تايمز. ويمتلك المؤسسان النيوزيلنديان نحو 20% من الشركة لكل منهما. واشترت شركة Tiny القابضة الكندية حصة قدرها 60% في عام 2023، في صفقة قدرت قيمة Letterboxd بما بين 50 و60 مليون دولار.
من 3 ملايين إلى أكثر من 30 مليون مستخدم
تأسس Letterboxd عام 2011، وأصبح أحد أكثر الوجهات تأثيرًا للنقاشات حول الأفلام على الإنترنت، ولا سيما بين رواد السينما الأصغر سنًا. وأعلنت المنصة عن 3 ملايين مستخدم في يناير 2021، وفقًا لموقع TechCrunch، فيما تقل أعمار أكثر من نصف مستخدميها عن 35 عامًا. وتجاوز عدد أعضائها 30.7 مليونًا في نهاية الربع الثاني، بزيادة قدرها 43% عن العام السابق، وكان يقترب من 35 مليونًا بحلول أكتوبر، بحسب TheWrap.

ووصف أليكس مايكل، المدير الإداري الأول في بنك الاستثمار LionTree الذي أدار عملية البيع لصالح Tiny، Letterboxd مؤخرًا بأنه «ظاهرة» تجذب 30 مليون مستخدم شهريًا «من دون أي تسويق مدفوع»، بحسب موقع Deadline.
انسحاب المتنافسين من هوليوود
واجتذبت عملية البيع اهتمام جهات من هوليوود، بينها A24 وSony وNetflix، إلى جانب مجموعة مستثمرين يقودها الرئيس التنفيذي لشركة Madison Wells، غيغي بريتزكر، بحسب TheWrap. وانسحب معظم المتنافسين مع ارتفاع السعر، فيما خرجت A24، آخر المزايدين المنافسين، من السباق، بحسب Deadline. وكانت A24 قد تعهدت بالإبقاء على Letterboxd مستقلًا وعدم تغيير نموذج أعماله.
لكن بعض الأطراف لم تنسحب. وقالت مؤسسة Intrinsic Entertainment غير الربحية لـDeadline إنها شكلت مجموعة من المستثمرين، وإنها تفصلها عدة أسابيع عن تقديم عرض بقيمة 300 مليون دولار. وكان الحفاظ على استقلالية Letterboxd مصدر قلق رئيسيًا طوال العملية، إذ حذر أحد المزايدين المنافسين من أن مشترين محتملين آخرين قد يضعون أجزاء من الخدمة خلف جدار للدفع، بحسب TheWrap.
صورة الغلاف: Getty Images عبر TechCrunch. الصور: TheWrap، Letterboxd