رفض المستشار الطبي السابق للبيت الأبيض والمدير السابق للمعهد الوطني للحساسية والأمراض المعدية أنتوني فاوتشي الإدلاء بشهادته أمام جلسة لجنة الأمن الداخلي والشؤون الحكومية بمجلس الشيوخ حول كوفيد-19. واستند فاوتشي البالغ من العمر 85 عامًا إلى التعديل الخامس مستخدمًا حقه في عدم تقديم شهادة ضد نفسه وترك أكثر من 100 سؤال دون إجابة.
عُقدت الجلسة بناءً على استدعاء رسمي أصدره السيناتور الجمهوري راند بول، رئيس اللجنة. وهناك صراع سياسي وقانوني طويل الأمد بين بول وفاوتشي.
فاوتشي: "الهدف انتقام سياسي"
لم يجب فاوتشي على أي من الأسئلة الموجهة إليه خلال الجلسة. وفي بيان مكتوب أعده مسبقًا، أشار إلى أنه لجأ إلى التعديل الخامس بناءً على نصيحة محاميه. وقال: "السبب الوحيد لاستدعائي أمام هذه اللجنة هو جعلي أقول شيئًا يبرر وعود رئيسها المتكررة برؤيتي خلف القضبان".
وذكر فاوتشي أن "هوس" بول بمحاكمته، وتصريحاته "المهينة"، ونشره لملاحظاته الشخصية، تظهر أن الهدف الحقيقي للجلسة هو "الانتقام السياسي".
لا إجابة حتى على الأسئلة البسيطة
تصاعد التوتر عندما رفض فاوتشي الإجابة حتى على الأسئلة البسيطة من السيناتور الجمهوري جوش هاولي، مثل تاريخ اليوم أو لون ربطة عنقه، مستندًا إلى التعديل الخامس. ومن ناحية أخرى، أمر السيناتور بول بإخراج محامي فاوتشي ديفيد شيرتلر من القاعة بعد أن رفض طلباته بالحديث.
ووصف شيرتلر ملاحقة بول لفاوتشي بأنها "انتقام هوسي"، وقال إن الاتهامات "لا أساس لها ومخزية"، وإنهم سيدرسون جميع الخيارات لمحاسبته.
تهمة ازدراء الكونغرس في الطريق
جادل السيناتور راند بول بأن فاوتشي لا يمكنه تجنب الإجابة على الأسئلة بالاحتماء بالتعديل الخامس. وأكد بول أن العفو الاستباقي الذي أصدره الرئيس السابق جو بايدن لفاوتشي لن يحميه من العواقب. وأعلن أن اللجنة ستصوت الأسبوع المقبل على اتهام فاوتشي بـ "ازدراء الكونغرس".
ويستند الجمهوريون إلى حكم للمحكمة العليا يعود لعام 1896 وقوانين فيدرالية، تتيح للكونغرس إجبار الشهود على الإدلاء بشهاداتهم مقابل منحهم حصانة من الملاحقة الجنائية المتعلقة بتلك الشهادة. ويحدد القانون الفيدرالي أن الإدلاء بشهادة "كاذبة أو مختلقة" أمام الكونغرس جريمة يعاقب عليها بالسجن. وهذا يضع فاوتشي أمام خطر الملاحقة إذا كذب مرة أخرى بعد العفو.
وكان بايدن قد أصدر في 19 يناير 2025 عفوًا استباقيًا لفاوتشي لحمايته من "الملاحقات ذات الدوافع السياسية" بسبب دوره في الجائحة. ولا يشمل العفو أي سلوك أو أقوال بعد تاريخ صدوره.
ردود فعل الديمقراطيين على الجلسة
وانتقد السيناتور غاري بيترز، العضو الديمقراطي البارز في اللجنة، طريقة إدارة الجلسة ووصفها بأنها "غير محايدة وأحادية الجانب". واعتبر بيترز الجلسة "محاولة لإضفاء الشرعية على نتيجة محددة سلفًا تم التوصل إليها منذ سنوات".
الجدل حول أصل كوفيد-19
تأتي هذه التطورات في إطار الخلاف حول أصل فيروس كوفيد-19 الذي أودى بحياة أكثر من 1.1 مليون شخص في الولايات المتحدة ونحو 7 ملايين حول العالم. ويتهم بول فاوتشي بالكذب على الكونغرس بشأن تمويل المعاهد الوطنية للصحة (NIH) لأبحاث "اكتساب الوظائف" في مختبر بمدينة ووهان الصينية، والمساعدة في التستر على أصل الفيروس. بينما يقول فاوتشي إنه قال الحقيقة وإن الأبحاث المعنية لا تستوفي التعريف التنظيمي الرسمي للحكومة.
ونشر بول هذا الأسبوع 1141 صفحة من ملاحظات فاوتشي الشخصية للأعوام 2019-2022، مدعياً أنها تدحض الرواية الرسمية. بينما قال ممثل لفاوتشي إن الملاحظات تتطابق تماماً مع تصريحاته العلنية وتوثق ظهوره الإعلامي، وإن فاوتشي ظل منذ 2021 "منفتحاً" على احتمال تسرب الفيروس من المختبر.
وفي عشية الجلسة، هاجم الرئيس السابق دونالد ترامب فاوتشي عبر وسائل التواصل الاجتماعي قائلاً "كانت أفكاره مجنونة!". وفي اليوم نفسه، طبقت إدارة ترامب سياسة جديدة تحظر التمويل الفيدرالي لأبحاث "اكتساب الوظائف" التي تعدل جينات الكائنات الدقيقة لمنحها خصائص أكثر عدوى أو خطورة.
