قال كبير مفتشي وزارة الزراعة الأمريكية (USDA) جون ووك في إفادته أمام الكونغرس إن احتيال برنامج المساعدة الغذائية التكميلية (SNAP) يتجاوز كونه جريمة مالية ليمتد إلى أشخاص مرتبطين بجماعات إرهابية ودول معادية أجنبية.
وقال ووك في كلمته أمام اللجنة الفرعية لكفاءة الحكومة بمجلس النواب: "إن احتيال SNAP هو جريمة شنيعة تستغل رحمة دافعي الضرائب الأمريكيين الذين يمولون البرنامج وتسرق المساعدات من الأمريكيين ذوي الدخل المنخفض المستحقين لها".
وأكد كبير المفتشين أن عائدات احتيال SNAP تذهب إلى أشخاص مرتبطين بجماعات إرهابية ودول معادية ومنظمات إجرامية عابرة للحدود.
شبكات الجريمة المنظمة تستهدف النظام
سلط ووك الضوء على أساليب الاحتيال المتزايدة التعقيد التي تستهدف برنامج المساعدة الغذائية الفيدرالي الذي تبلغ قيمته حوالي 100 مليار دولار. وأوضح أن المجرمين المنظمين يسرقون مساعدات الأمريكيين الضعفاء من خلال نسخ بطاقات التحويل الإلكتروني للمنافع (EBT) والاتجار بالمساعدات وانتحال الهوية.
ونقل ووك عن لقائه هذا الأسبوع بأب من نيويورك لديه خمسة أطفال تم نسخ بطاقة EBT الخاصة به، قائلاً: "لقد سمعت قصص ضحايا كثيرة مماثلة من آباء وأمهات عاملين. لهذا السبب فإن احتيال SNAP مهم".
عائدات الضرائب ذهبت إلى المخدرات والأسلحة
أكد ووك أن تحقيقًا في جنوب كاليفورنيا زعم أن مساعدات SNAP تم تبادلها نقدًا مقابل الكوكايين. وقال إن أعضاء العصابات اشتروا أسلحة نارية بعائدات الاحتيال، مضيفًا: "أكرر: دولارات SNAP، دولارات الضرائب الفيدرالية، استُخدمت لشراء المخدرات والأسلحة".
وادعى رئيس اللجنة الفرعية النائب الجمهوري عن تينيسي تيم بورشيت أن مسؤولي USDA حددوا احتيالًا وهدرًا محتملًا بقيمة حوالي 3 مليارات دولار باستخدام بيانات من الولايات. وسرد بورشيت أمثلة على إرسال المساعدات إلى 186 ألف شخص متوفى، و442 ألف متقدم بأرقام ضمان اجتماعي مزورة، ومئات الآلاف من المستفيدين المكررين في النظام.
وانتقد بورشيت أيضًا 21 ولاية لرفضها تقديم بيانات SNAP المطلوبة إلى USDA، بحجة أن هذا النقص في المشاركة يمنع المسؤولين الفيدراليين من اكتشاف المزيد من الاحتيال.
اعتراض الديمقراطيين: الأخطاء تُعرض كاحتيال متعمد
بينما ركز الجمهوريون على منع الاحتيال وزيادة الرقابة، جادل الديمقراطيون بأن الجلسة تحمل خطر عرض الأخطاء الإدارية كاحتيال متعمد، وأكدوا على دور SNAP في إطعام الأمريكيين الضعفاء.
وحذرت مديرة سياسة SNAP والدعوة في مركز أبحاث العمل الغذائي جينا بلاتا-نينو المشرعين من الخلط بين أخطاء الدفع والاحتيال، معترفة بأن سرقة مساعدات EBT المنظمة مشكلة خطيرة. وقالت بلاتا-نينو: "إن سلامة البرنامج والوصول إلى الغذاء ليسا هدفين متنافسين".
وأشار كبير المفتشين ووك إلى أن المجرمين يمكنهم تركيب أجهزة نسخ بطاقات EBT في 7 ثوانٍ فقط وتفريغ الحسابات بمجرد إيداع المساعدات الشهرية، محذرًا: "لا يمكننا وقف احتيال SNAP بالمطاردة والدفع. يجب أن نحمي الباب الأمامي".
